농부, 목장의 노동자, 수의사 등이 소, 돼지, 양, 닭과 그 외 상업적으로 중요한 동물들의 임신에 영양소가 미치는 영향에 대해 임신 전문가들이 알고 있는 지식보다 많다.

정확히 말하자면, 이런저런 힌트들이 의학 잡지에 흩어져 있는 것이다.

그러나 사람에게 있어 이 핵심적인 연결에 대한 체계적 연구는 거의 이루어지지 않았다.

이러한 안타까운 현실을 극복하기 위해 미국 전역에 있는 여성 간호사들 가운데 18,000명 이상의 사람들에게서 도움을 받았다.

이 여성들은 “간호사들에게서 비롯된 지식”에서 설명할 간호사 건강 연구(Nurses' Health Study)의 일원이다.

이들은 임신, 유산, 불임 들을 포함한 자신의 건강과 관련된 정보 외에도 상세한 식단 기록, 운동, 흡연 습관 그리고 다른 활동에 관한 정보를 제공해 왔다.

생식능력에 대한 연구에 참여한 여성들은 총 8천만 개 이상의 자료들을 제공해왔다. 이러한 방대한 정보들로부터 우리는 배란과 연관된 불임 여성을 위해 생식능력을 강력히 증가시키는

<생리기능을 향상 시키는 10가지 방법>

1. 시판중인 많은 식품이나 패스트푸드 음식에 들어 있는 동맥을 막히게 하는 트랜스 지방을 피한다.

2. 올리브 오일이나 카놀라 오일 같은 불포화 식물성 기름을 더 많이 사용한다.

3. 동물성 단백질은 더 적게, 콩이나 견과류 같은 식물성 단백질은 더 많이 섭취한다.

4. 몸에서 혈당이나 인슐린을 급격히 올리는 고도로 정제된 탄수화물 제품들 보다는, 혈당이나 인슐린에 더 느리고 적게 작용하는 통곡물 등 탄수화물의 다른 공급원을 선택한다.

5. 매일 전지 우유(whole milk : 지방 성분을 그대로 함유한 우유) 한 잔을 마시거나 아이스크림 작은 한 접시정도 또는 전지방 요구르트를 먹도록 한다.

이러한 고지방 식품을 섭취하기 위해 탈지유(skim milk : 지방 성분을 뺀 우유)나 탈지유로 만든 희고 연한 코티지치즈(cottage cheese) 같은 저지방 또는 무지방 식품 및 후로즌 요구르트 등은 멀리한다.

6. 엽산과 비타민 B 종류가 포함된 종합 비타민 제제를 복용한다.

7. 붉은색 육류에서가 아니라 과일, 야채, 콩 등으로부터 풍부한 철분을 얻는다.

8. 음료수 중에서는 물이 가장 좋다. 커피, 차, 술 등은 적당한 선에서는 허용되나, 설탕이 들어있는 탄산음료는 피한다.

9. 건강한 체중을 위해 노력하라. 만약 과체중이라면 5~10 %의 체중감량만으로도 배란을 촉진시킬 수 있다.

10. 만약 신체적으로 활동적이지 못하다면, 매일 운동계획을 세워 시작한다. 이미 운동을 하고 있다면, 운동의 강도를 조절하라.

그러나 정도를 지나쳐서는 안 된다. 특히 매우 말랐다면, 너무 심한 운동은 삼간다.

흡연에 대해서는 언급하지 않았다.

간호사 건강 연구에서 소수의 여성들만이 흡연자이기 때문에, 흡연이 생식능력에 영향을 미치는 것을 조사하기에는 불가능했다.

그렇지만 알 수 없는 것은 아니다.

지금까지 수많은 연구들이 흡연 여성들이 비흡연 여성들보다 자연 임신이든 인공 수정이든 임신하기까지 더 오래 걸리고 유산도 더 쉽게 된다는 사실을 확립해왔다. 따라서 11번째 변화의 방법을 덧붙인다면, 그것은 “금연”이다. 만약 담배를 피우고 있다면 끊어야 한다.

아마도 ‘전에도 이런 충고는 들어왔어’라고 생각할지 모른다.

불임에 대한 식이 관련 서적이나 인터넷에는 임신을 원하는 여성을 위한 음식에 대한 정보가 널려 있다.

이러한 것들은 우리들이 바라고 있는 생각이나, 상식처럼 여겨지는 것에 기초한 무분별한 접근일 뿐이다. 반면 이 책의 권고 사항은 현재까지 수행된 가장 포괄적인 장기간 연구 중의 하나에 근거를 둔 내용이다.

이러한 권고사항은 배란장애로 인한 불임을 방지하고 극복하는데 목적이 있다.

이 권고사항이 다른 원인에 의한 불임에도 유효할 수 있다.

그러나 아직까지 다른 원인의 불임과 영양 사이의 상관관계를 연구할 만한 충분한 자료를 모으지는 못했다.

왜냐하면 간호사 건강연구가 참가자들의 남편들에 대한 정보는 포함하고 있지 않기 때문에 영양 상태가 남성 불임에 영향을 미치는 지에 대해서는 조사할 수가 없었다.

그러나 이 분야에 대한 제한된 연구로부터 조금씩 모아온 사실로 미루어 본다면, 생식능력 향상을 위한 식이 전략의 일부는 남성에 있어서도 생식능력을 향상시킬 것이 분명하다.